...по легенде Елеазар (в другом варианте просто "некий инок") увидел как бы черную змею, обвивающую шею Никона и нашептывающую ему в ухо. Так или иначе, но монах Никон тайно бежит из монастыря, прихватив с собой две монастырские книги. Точно не известно один ли он был в лодке или заплатил рыбакам за переправу. Соловецкий архипелаг расположен практически на выходе из Онежской губы, Никон же направляется на юг, желая пройти всю губу, выйти из Белого моря в реку Онегу и подняться по ней вверх. Путь по морю был удачен, но на последних верстах перед устьем Онеги лодка попадает в шторм (в ином варианте даже разбивается о скалы).
На фото иллюстрация "Видение Елеазаром Анзерским змия на Никоне" из книги "Сказание о житии патриарха Никона в лицах". М.: "Третий Рим" (старообрядческое издательство) 2005.-62 с.

Никон чудом спасается в бухте Кий-острова. В знак спасения ставит на острове поклонный крест (поморская традиция, весьма распространенная, помимо прочего, на Соловках). Позже Никон успешно переправляется на материк и поступает в отдаленный монастырек, внеся в качестве вклада вынесенные с Соловков книги; быстро становится игуменом , взамен вовремя скончавшегося старого; игуменом сразу же "по делам монастыря" отправляется в Москву, где его, как ученика (!) Елеазара, в качестве мудрого советника оставляют при юном царе Алексее Михайловиче. По кончине патриарха настоянием царя новым патриархом избирают Никона. Никон же не забыл своего "чудесного" спасения на северном острове и выпросил право на сооружение монастыря на этом островке. Включая побег с Анзера, Никон трижды побывал на Кий-острове и руководил возведением храмов монастыря. Центральный собор монастыря был освящен в честь праздника Воздвижения Креста (явно в память поклонного креста на месте спасения будущего патриарха) и монастырь стал известен в стране как "новый Крестный монастырь на Севере".
На фото вид острова с борта подходящего к нему катера.

Церковные реформы Никона не были приняты в Соловецком монастыре, от уговоров и приказов власти перешли к активным боевым действиям против монахов, осадив монастырь войсками с артиллерией, началось знаменитое восьмилетнее "Соловецкое сидение", окончившееся предательством и кровавой бойней в захваченном монастыре. Но даже и после "победы" "правящей церкви" и заселения Соловков вполне лояльными украинскими монахами, само название издавна чтимых островов продолжало оставаться напоминанием о старообрядцах.
Если присмотреться, то на фото на горизонте видны трубы города Онеги: Кийский монастырь стоит недалеко от материка и реки.

Никон предпринимает шаги по "отвлечению" внимания от "мятежных" Соловков и в этом должен был послужить монастырь на Кий-острове, как альтернатива монастырю Соловецкому. Для этого, во-первых, нужно было "уменьшить святость" конкурента и Никон вывозит с Соловков мощи Филиппа Колычева.
На фото вид на бухту Рога Кий-острова с середины мыса Рога. Справа над деревьями виден купол Крестовоздвиженского собора Крестного монастыря.

Во-вторых, нужно было "добавить святости" своему монастырю и патриарх готовит "мегасвятыню": заказывает в Палестинах крест, размером и формой во всем подобный (как ему обещано) Кресту Распятия, из чистого кипариса, в кресте делаются ковчежцы, прикрытые декоративными звездами, а в них вкладывается 300 (!) различных святынь: и земля из святых мест, и частицы мощей наиболее почитаемых святых, и пр. Готовый семиконечный крест из столицы торжественно, с воинской охраной переносится в Онежский Крестный монастырь. Шествие действительно стало значительным событием, а Кийский крест стал весьма почитаем: во многих деревнях делались копии креста, также Кийский крест с предстоящими многократно писался на иконах (т. е. стал источником новой иконографии). Сам Кийский крест был установлен в высоком иконостасе Воздвиженского собора на месте храмовой иконы . Сейчас крест находится в Москве, а в соборе стоит неоконченная копия (см. фото).
Обратите внимание: на фото за нижней косой перекладиной меж икон портрет Никона.

И последнее, чем Никон решил задавить Соловки - экономикой. Монастыри в те времена были крупнейшими (а на Севере, пожалуй, и единственными) феодалами, владевшими многими деревнями крепостных крестьян, угодьями и промыслами. Так вот Никон передает своему Крестному монастырю значительную часть вотчины Соловков, что позволило Крестному монастырю безбедно существовать до екатерининской секуляризации.
Из монастырских построек лучше всего смотрятся поздние деревянные настоятельский и братский корпусы: в них только заменены окна. Первый сейчас служит административным зданием дома отдыха, во второй вселяют отдыхающих.

Каменные постройки выглядят похуже. На острове нет источников пресной воды, еще при Никоне в граните выдолблен колодец, в который собирается верхняя грунтовая (по сути дождевая) вода. Над колодцем возведена надкладезная церковь в честь праздника Происхождения древ Животворящего Креста (Никон не отходил от заданной темы, весь остров и монастырь д. б. посвящены Кресту). Вода из колодца до сих пор используется на кухне. Экскурсоводы ее (воду) мягко но напористо раскручивают: мол, святая-не святая, исцелять, может, не исцеляет, но сам Никон здесь... и все такое.

В алтарной стене церкви закладной крест, где сказано кто, когда и по какому случаю возвел церковь.

Позже к надкладезной церкви были пристроены двухуровневые помещения: снизу склады ("погреба"), сверху - жилые (когда-то) кельи.
Первоначальной кровли не осталось ни на одном храме: последней причиной, как понимаю, стал пожар в 1970-х г.г., после которого храмы долго стояли без крыш, подверженные ветрам и непогоде. Сейчас кое-как кровли нарастили: не до красоты, от осадков бы прикрыться.

Центральная (но не главная) в ансамбле монастыря - послениконовская церковь Рождества Богородицы . Двухуровневая, одностолпная, по-видимому, изначально одноглавая. С запада к ней пристроена трапезная, с юга - высокая когда-то шатровая колокольня.
Куцее здание колокольни завершалось когда-то стройным шатром, который был разобран на кирпич.

Состояние церкви наиболее плачевное: кладка осыпана, в сводах провалы. Отдыхающим запрещается входить в монастырские постройки, так вот для церкви Рождества Богородицы запрет абсолютно оправдан: находиться в ней опасно для жизни.

Главный собор , возведенный при Никоне, сейчас выглядит хоть и крупным, но приземистым и непропорциональным. Почему? Объясню чуть позже.

На стенде в административном корпусе - вольное видение художником ансамбля монастыря периода его расцвета.

В военном плане Онежский Крестовый монастырь, в отличие от тех же Соловков, не имел ни малейшего значения и не был окружен крепостной стеной. Но монастырю положено иметь ограду и ограда была, невысокая и деревянная. Но и без военного значения 9 июля 1854 года во время Крымской войны монастырь перенёс разорение от англичан, высадившихся на Кий-острове. Сейчас сохранен небольшой кусочек монастырской стены, датировке которой (восстановлена в 1871) я лично не очень доверяю.