СИМВОЛЫ ЕВАНГЕЛИСТОВ - символические изображения четырех евангелистов в образе живых существ: Матфей в образе ангела, Марк в образе льва, Лука в образе тельца, Иоанн в образе орла. Каждый крылат и держит Евангелие. Источник символов можно найти в ветхозаветном пророчестве Иезекиля (Иез.1).

С 1722 г. по указу Синода запрещено изображать евангелистов непосредственно в виде животных. Символы евангелистов могли лишь сопровождать изображения в человеческом облике. Символические изображения остались в старообрядческой иконописи.

Старообрядцам свойственна иная, более древняя на русской почве идентификация символов с евангелистами: Иоанн символизируется львом, Марк - орлом, Матфей - ангелом, Лука - тельцом. Такое толкование пророчества Иезекиля восходит к Иринею Лионскому. В "Поморских ответах" апологет старообрядчества Андрей Денисов посвящает изображениям евангелистов целую главу и доказывает католическое ("римское") происхождение принятого сегодня толкования:

В древлецерковныхъ книгахъ печатныхъ святiи четыре евангелиста вообразахуся Матфей лицемъ человеческим, Марко лицемъ орлимъ, Лука телечимъ, Иоанн львовым... Сей древлецерковный обычай изменивше, воображаютъ Иоанна лицем орлимъ, а Марка лвовымъ... Римляне бо пишутъ Иоанна лице орле, а не лвово; а Марка лице лвово, а не орле...

Официально принятое после реформы Никона толкование восходит к трудам Августина Блаженного и Иеронима.

В самостоятельных композициях практически не встречаются, но изображаются на иконах евангелистов (например, на Царских Вратах иконостаса), а также в составе сложных иконографических композиций, таких как Спас в силах, Неопалимая Купина и т. п., обычно в виде четырех фигур, размещенных в красных лучах, направленных в четыре стороны, в знак распространения света евангельского учения по всей Земле.

см. также ст. 21 ответа 50. "ПОМОРСКИХ ОТВЕТОВ"